Mt Panorama, Bathurst est le foyer spirituel du sport automobile en Australie – il est donc normal qu’il accueille la manche d’ouverture de la série Supercars.
Cela ne devrait pas être les bêtes V8 à Bathurst ce week-end cependant, la série s’est intensifiée pour remplacer la course de voitures de sport GT de 12 heures au milieu de cette période de pandémie imprévisible qui a empêché les équipes et les pilotes internationaux de faire le voyage à la montagne . Mais quel meilleur endroit pour commencer la saison que le circuit de 6,2 km qui teste à la fois la voiture et le pilote.
Après la saison 2020 retardée et décousue, les équipes espèrent une année plus calme qui garde le cap sur l’action sur la piste.
Le Bathurst 500 de ce week-end sera différent du 1000 d’octobre – il y aura deux courses de 250 km, une chaque jour de la fin de semaine. La série devrait ensuite se dérouler selon un calendrier de type pré-pandémique avec des courses à travers le pays, en supposant que les frontières restent ouvertes comme espéré.
Quoi qu’il en soit, comme le sport l’a démontré l’année dernière, il fera tout son possible pour mettre les équipes sur la bonne voie pour se battre pour le titre convoité. Il y a plusieurs scénarios fascinants à suivre cette saison à Bathurst et au-delà.
La dernière chevauchée de la chèvre
Jamie Whincup est le meilleur pilote de voitures de tourisme que ce pays ait jamais produit – et sans doute l’un des meilleurs au monde. Ne me croyez pas sur parole, regardez les statistiques. Il a remporté le plus de championnats (sept), le plus de courses (122) et a le plus de pole positions (89).
Bien qu’il soit encore relativement jeune – il vient d’avoir 38 ans ce mois-ci – Whincup a annoncé qu’il raccrocherait son casque de Supercars à temps plein à la fin de la saison pour assumer le rôle principal de l’équipe pour son Triple Eight soutenu par Red Bull. équipe en 2022 et au-delà.
Nul doute qu’il n’est plus aussi dominant qu’avant (il a remporté six de ses titres entre 2008 et 2014) mais il reste incontestablement l’un des meilleurs de la catégorie et pourrait ajouter une huitième couronne cette année.
Son travail a été légèrement facilité par le départ de Scott McLaughlin, qui a remporté les trois derniers titres, mais le propre coéquipier de Whincup, Shane van Gisbergen, est un autre prétendant au titre qui ne laissera pas Jamie profiter d’un chant du cygne détendu.
L’intrigue secondaire au départ de Whincup est de savoir qui le remplacera sans doute le siège le plus demandé dans le sport automobile australien. Triple Eight dit qu’il a un plan de succession, mais il ne fait aucun doute que presque tous les pilotes rivaux seraient plus qu’heureux de s’intégrer au Red Bull Racing Holden en 2022.
Le tout nouveau DJR après le départ de Penske
Roger Penske est venu, il a vu, il a vaincu et il est parti. Le titan américain de l’automobile a aidé à redonner vie à l’équipe de Dick Johnson et à McLaughlin aux trois derniers championnats. Mais après avoir réussi à remporter à la fois le championnat et Bathurst, Penske a choisi de vendre sa participation dans l’équipe et de se concentrer sur ses équipes de course Indycar et NASCAR basées aux États-Unis.
Et il a emmené McLaughlin avec lui, et avec le nouveau propriétaire majoritaire Ryan Story en charge, DJR 2021 propose une toute nouvelle gamme de pilotes. Le vétéran Will Davison reprend la célèbre #17 de McLaughlin tandis que l’étoile montante Anton de Pasquale s’installe à ses côtés dans la deuxième Ford Mustang sponsorisée par Shell.
Davison cherchera à rebondir après avoir perdu sa course en 2020, tandis que de Pasquale a été très bien noté dans le paddock des Supercars et après avoir terminé huitième du championnat la saison dernière, devrait être un prétendant au titre avec sa nouvelle équipe.
Nouvelle brigade
De Pasquale n’est pas le seul jeune as qui cherche à faire sa marque dans l’ère post-McLaughlin et bientôt post-Whincup. Avec le départ des champions établis, le manteau du « pilote à battre » est à gagner et avec quelques pilotes talentueux en pleine maturité, nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère dans le sport.
Cameron Waters de Tickford Racing a terminé deuxième en 2020, il cherche donc à faire mieux dans sa Mustang cette saison. Il est devenu le leader de facto de Tickford et a démontré la saison dernière qu’il n’avait aucun mal à se mesurer aux meilleurs du sport.
Chaz Mostert est un autre à la recherche de son premier titre pour consolider sa place de superstar des Supercars. Il a fait un changement audacieux vers l’équipe Walkinshaw Andretti United Holden en reconstruction en 2020 et sa cinquième place au championnat a prouvé que le pilote et l’équipe avaient un potentiel de victoire.
Nick Percat de Brad Jones Racing a remporté des courses en 2020 mais a besoin de plus de cohérence pour combattre les grands noms à la fin pointue pour devenir un prétendant au titre.
Erebus Racing a embauché une paire de recrues pour cette saison, les deux méritent d’être surveillées de près. Will Brown est le champion de la série TCR 2019 et Brodie Kostecki en a impressionné beaucoup avec ses performances dans la série Super2 feeder.
La vieille garde
Ce ne sont pas seulement les jeunes enfants qui pourraient gagner des courses cette année, il y a beaucoup de vétérans rusés qui cherchent à garder la prochaine génération honnête.
Comme mentionné précédemment, Will Davison est bien placé pour être un leader constant avec le nouveau look DJR. Il était en bonne forme au début de la saison dernière avant que la perte d’un sponsor clé n’oblige son ancienne équipe à se replier en mi-saison.
Mark Winterbottom était le champion 2015 et bien que son passage à la plus petite équipe de l’équipe 18 en 2019 ait été considéré comme une surprise par beaucoup après des années en tant qu’as Ford soutenu par l’usine, il a brillé dans son nouvel environnement. Il n’a pas gagné de course depuis 2016, mais ne l’excluez pas car lui et son coéquipier, Scott Pye, continuent de faire avancer l’équipe 18.
David Reynolds a fait un mouvement hors saison très médiatisé, laissant son contrat de 10 ans avec Erebus Racing après une seule saison pour rejoindre Kelly Grove Racing. Il mettra la main sur une Ford Mustang , ce qui pourrait l’aider à recommencer à gagner des courses et même à se battre pour le titre s’il peut être constant.
Adieu Holden… encore
Après toute l’émotion de la fermeture de Holden en 2020, à la fois sur et en dehors de la piste, la ZB Commodore reste sur la grille cette année. Mais ce sera probablement la dernière fois que nous verrons un Holden concourir au plus haut niveau du sport car de nouvelles règles sont attendues en 2022 qui le remplaceront par la Chevrolet Camaro .
La nouvelle réglementation opposera la Camaro à la Mustang , avec plus de constructeurs encouragés à se joindre (mais il n’y a pas encore de preneurs officiels), avec des voitures moins chères qui pourraient produire des courses plus excitantes.
Il sera triste de voir le Commodore poursuivre une carrière aussi longue et fructueuse dans les courses de voitures de tourisme. C’est le vaisseau amiral de Holden depuis 1980 et a remporté 16 titres et le Bathurst 1000 27 fois en 40 tentatives.
